Фамилия Копеины — редкий пример, когда одна основа породила сразу несколько непохожих друг на друга версий происхождения, и каждая по-своему убедительна. При этом все гипотезы сходятся в одном: перед нами не книжная, а живая, народная фамилия, которая родилась из прозвища или профессии.

Самая прямая версия связывает прозвище Копей с глаголом «копить». В этом случае Копеем называли человека бережливого, запасливого, экономного — того, кто умел сберечь добро. Однако у того же глагола есть и более узкое, сельскохозяйственное значение: «копить сено» — то есть сгребать его в копны. Если принять эту версию, прозвище Копей получал крестьянин, занятый сенокосом, и фамилия оказывается профессиональной. В таком случае она стоит в одном ряду с фамилиями Копнин, Стогов, Сенников — все они указывают на конкретную деревенскую работу.

Третья гипотеза уводит нас в тюркские языки. Слово «коп» в ряде тюркских наречий означает «хомут» — часть конской упряжи. Тогда Копей — это шорник, мастер по изготовлению хомутов. Ремесло в старину было востребованным, и такое прозвище могло закрепиться за целой династией ремесленников.

Наконец, есть версия, что в основе фамилии лежит имя Копей, образованное от казахского «көп» — «много, избыток». По этой логике, Копеем могли назвать последнего, «лишнего» ребёнка в многодетной семье, и это имя впоследствии стало фамильным.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Копей добавляется суффикс принадлежности -ин, указывающий на то, что речь идёт о потомке или члене семьи Копея. Множественное число Копеины подчёркивает родовой характер фамилии — так в документах записывали целые семьи и династии.

Какая из версий ближе к истине — сказать сложно без конкретных генеалогических изысканий. Но сам разброс значений (от бережливого хозяина до шорника и многодетного отца) говорит о том, что фамилия Копеины возникла в среде простых людей — крестьян и ремесленников, чьи прозвища метко схватывали главную черту человека или его занятие.