Фамилия Копеевы — яркий пример того, как одно и то же слово могло дать жизнь фамилиям в разных культурах, но с совершенно разным смыслом. В русской среде её основа — прозвище Копей, а вот корень у этого прозвища спорный, и единого мнения у ономастов нет.

Первая, и самая распространённая версия, отталкивается от древнерусского слова «копа». В говорах так называли груду, кучу, ворох или копну сена. Отсюда — прозвище Копей для человека запасливого, хозяйственного, который копит добро. Впрочем, не исключено, что прозвище давали и с оттенком насмешки: скуповатому, «жмущемуся» к каждой копейке хозяину. Эта версия хорошо ложится в славянскую модель образования фамилий, где суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного) указывает на принадлежность: Копеев — сын Копея.

Вторая гипотеза выводит фамилию из тюркской среды, и она не менее весома. Фамилия Копеевы действительно широко распространена в Казахстане и среди тюркоязычных народов. Здесь основа — казахское имя Копей (от «көп» — много, избыточный). Такое имя в традиции давали последнему, «лишнему» ребёнку в многодетной семье, подчёркивая, что детей и без того много. Этот антропонимический обычай хорошо известен, и версия с тюркским корнем выглядит не менее правдоподобной, чем славянская.

Разобраться, какая из них верна для конкретной семьи, можно только через географию. Если ваши предки — из центральных или северных русских губерний, вероятнее прозвище от «копы». Если корни ведут в южные степи, Поволжье или Среднюю Азию — стоит присмотреться к казахскому имени. Сама фамилия, как и многие патронимы, оформилась в XVI–XVII веках, когда прозвище или имя отца закреплялось за детьми и внуками. Безусловно, Копеевы — интересный памятник и славянской, и тюркской культур, но точное время и место возникновения фамилии для каждой конкретной ветви требует отдельных генеалогических изысканий.