Фамилия Копонец — яркий пример того, как географическая привязка и суффикс могут рассказать о происхождении человека точнее, чем корень. В отличие от распространённых фамилий на -ов или -ин, модель на -ец указывает не на родство с отцом, а на место, откуда человек родом. Копонец — это тот, кто родом из населённого пункта с названием Копонь, Копоны или подобным.

Где искать такую географическую основу? Наиболее вероятный след ведёт в Новгородскую область и соседние регионы Русского Севера. Там известны деревни с названием Копонь (например, в бывшем Новоладожском уезде). Само слово «копонь» в северных говорах имело конкретное значение — яма или канава, выкопанная для осушения болота или добычи торфа. Человек, живший у такой копони или в деревне Копонь, получал прозвище Копонец, которое затем закрепилось как фамилия.

Версия о происхождении от прозвища, связанного с глаголом «копать», менее убедительна. Суффикс -ец в чистом прозвище (например, «копатель») встречается редко и обычно имеет другой оттенок. Гораздо логичнее, что Копонец — это «выходец с Копони», по той же модели, что и Ростовец (из Ростова), Тверец (из Твери) или Кашинец (из Кашина). Эта модель была особенно продуктивна на северо-западе Руси.

Таким образом, предок современного носителя фамилии Копонец, скорее всего, был крестьянином или ремесленником из небольшого поселения на болотистой новгородской земле. Фамилия не указывает на знатное происхождение, но точно сохраняет память о конкретном ландшафте и топониме, который сегодня мог уже исчезнуть с карты.