Фамилия Копонен звучит для русского уха непривычно, но её происхождение прозрачно и напрямую связано с финским языком. В отличие от большинства русских фамилий, образованных с помощью суффиксов -ов, -ин или -ский, Копонен — типичная финская фамилия с патронимическим суффиксом -нен. Этот суффикс в финской ономастике выполняет ту же роль, что и русское -ов: он указывает на принадлежность, происхождение от кого-то. Буквально Копонен можно перевести как «из рода Копо» или «сын Копо».

Основа фамилии — личное имя или прозвище Копо. В финском языке слово «koppo» имеет несколько значений, и самое прямое из них — «корзина», «кузов» или «лукошко». Скорее всего, прозвище Копо получил человек, занимавшийся плетением корзин или изготовлением подобной утвари. Это ремесло было распространено в крестьянском быту, особенно в лесных районах Финляндии и Карелии, где береста и лоза были доступным материалом. Таким образом, предок носителя фамилии Копонен мог быть корзинщиком, ремесленником, чья работа была на виду у всей общины.

Географически фамилия Копонен наиболее характерна для восточной Финляндии и исторической территории Ингерманландии (современная Ленинградская область). После присоединения этих земель к Российской империи в XVIII веке многие финны-ингерманландцы переселялись вглубь страны, и фамилия распространилась, в том числе, среди петербургских финнов и карел. В русском языке фамилия сохранила оригинальное финское написание, не подвергшись русификации, что отличает её от, например, фамилии Копонов — той же основы, но уже с русским суффиксом.

Стоит отметить, что в самой Финляндии фамилия достаточно распространена, и её носители не обязательно связаны с ремеслом: как и в случае с русскими фамилиями по профессии, она давно утратила прямую связь с занятием предка и стала просто родовым именем. Сравните с фамилиями Корзинкин или Лукошкин — они построены по той же смысловой модели, но в рамках русской словообразовательной системы.