Фамилия Копонев — редкая и с запутанной этимологией. Сразу скажем: единого мнения о её происхождении нет, и это как раз тот случай, когда исследователю приходится выбирать между двумя-тремя равновероятными версиями. Разберём их по порядку, опираясь на словообразовательную модель.

Основа фамилии — «Копон» или «Копона». Суффикс -ев указывает на принадлежность: Копонев — сын Копона. Но что такое «Копон»? Самое прямое объяснение лежит на поверхности: диалектное слово «копон» в ряде южнорусских и украинских говоров означало «каплун» — холощёный петух. Прозвище Копон могли дать либо птицеводу, торговавшему откормленной птицей, либо, в переносном смысле, человеку медлительному, вялому, «кастрированному» по характеру. Версия правдоподобная, но не единственная.

Вторая гипотеза выводит фамилию от мирского имени Копон, которое, в свою очередь, могло быть сокращением от крестильного имени Коприй (от греческого «копрос» — навоз, что звучит нелестно, но такие имена в народе бытовали). Или же от имени Копон — греческого происхождения, означающего «усталый, трудящийся». В этом случае прозвище было нейтральным или даже уважительным — «труженик».

Третья, менее очевидная, но интересная версия: связь с глаголом «копать». В некоторых говорах «копон» — это ямка, лунка, углубление для посадки растений. Так могли прозвать землекопа, огородника или человека, жившего в низине, в «копоне». Однако эта версия слабее: суффикс -он в таком значении редок, и фамилия скорее звучала бы как Копанев.

Обратите внимание на географию. Фамилия Копонев встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, а также на Украине. Это косвенно подтверждает версию с «копоном»-каплуном: именно в этих краях было развито птицеводство и бытовало соответствующее слово. В северных говорах «копон» не зафиксирован.

Таким образом, наиболее вероятно, что Копонев — это потомок человека, носившего прозвище Копон, связанное либо с разведением птицы, либо с неспешным нравом. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, и в дореволюционных списках её носители — в основном государственные крестьяне и однодворцы.