Фамилия Копял — редкая и неочевидная. Чтобы понять её происхождение, стоит сразу отбросить суффиксальную модель. В ней нет типичных русских окончаний -ов, -ев или -ин. Фамилия застыла в форме, которую в русском языке принято называть «усечённой» или «оглагольной»: она происходит напрямую от прозвища, которое звучало как глагол в повелительном наклонении или как краткое причастие.

Самая прямая версия ведёт к диалектному глаголу «копять» или «копать» с чередованием. В северных и сибирских говорах «копял» могло означать «тот, кто копает», «землекоп» или «копатель». Но есть и другой, более конкретный смысл: в некоторых регионах «копялой» называли человека, который копается, медлит, возится с делом без толку. Прозвище могло закрепиться за нерасторопным работником или, наоборот, за тем, кто постоянно рылся в земле — крестьянином, огородником, могильщиком.

Вторая версия — литовская или польская. Фамилия Копял (Kopiał) встречается в исторических документах Великого княжества Литовского. Там корень «kop-» связан с копанием, холмом (лит. kopa — дюна, kopėti — карабкаться) или с копьём (польск. kopia). В таком случае фамилия могла означать «копейщик» или «живущий у холма». Для белорусских и западнорусских земель это типичная модель: фамилии на -ял нередко имеют балтское происхождение.

Третья, менее вероятная гипотеза, выводит фамилию из тюркских языков, где «копял» могло значить «собака» (ср. тат. көпәл — щенок) или «сторож». Но эта версия слаба: в русских говорах такого значения не зафиксировано, а для тюркских фамилий характерны другие суффиксы.

С социальной точки зрения, носители фамилии Копял — почти наверняка потомки крестьян или однодворцев. Фамилия не дворянская, не книжная, она бытовала в устной среде. Географически её корни — южные и западные области России (Брянщина, Смоленщина), а также Беларусь и Литва. В современных справочниках фамилия встречается редко, что подтверждает её локальный характер.

Итог: скорее всего, ваш предок получил прозвище Копял за работу с землёй или за медлительный нрав, а фамилия закрепилась в той форме, в которой это прозвище звучало в быту. Вариант с литовским корнем тоже возможен, но требует документального подтверждения для конкретной семьи.