Фамилия Копян — редкий пример, где географический разрез важнее морфологического. По суффиксу -ян это типичная армянская фамилия, образованная по модели принадлежности: основа + «ян» (из древнеармянского -янц, «из рода такого-то»). Но в русском контексте она могла возникнуть и как русификация украинской или белорусской фамилии Копань, где суффикс -ян выступает в роли уменьшительного или принадлежного (сравните: Копань → Копан + ев → Копанёв, а в западных говорах — Копан + як, Копан + ян).

Основа коп- отсылает к глаголу «копать». В славянских языках «копань» — это яма, ров, углубление, а также место добычи глины или торфа. Прозвище Копань давали землекопу, рудокопу или человеку, жившему у старого карьера. В украинских говорах «копань» — ещё и выкопанный пруд, так что фамилия могла закрепиться за хозяином такого пруда.

Армянская версия сложнее. Если фамилия исконно армянская, основа Коп- может восходить к топониму Коп (село в Армении, ныне в Араратской области) или к личному имени Коп (возможно, сокращение от более длинного имени). В армянском языке «коп» означает «глина», что делает версию с ремеслом гончара или кирпичника параллельной славянской — оба корня тянутся к земляным работам.

Спор между этими двумя версиями решается просто: если носители фамилии из Закавказья или армянской диаспоры — перед нами армянская фамилия. Если же предки жили в Центральной России, на Украине или в Беларуси — скорее всего, это русифицированная форма славянской фамилии Копань, Копанев или Копаненко. Встречаемость фамилии Копян в российских базах данных невысока, что подтверждает её локальный характер.