Фамилия Корчной образована от прозвища, а корень здесь — глагол «корчить», то есть «гнуть, перегибать, мять» или «передразнивать». Первое значение указывает на конкретное занятие: так могли назвать человека, который профессионально сгибал что-либо — например, дуги или полозья. Второе, переносное, относилось к насмешнику, любителю кривляться и копировать других. Обе версии логичны и не противоречат словообразовательной модели.

Менее очевидный, но возможный след ведёт в украинский и чешский языки. Украинское «корч» означает «куст», а чешское «korč» — «пень». В таком случае прозвище описывало внешность: коренастого, плотного человека, похожего на корягу или пень. Эта версия не основная, но имеет право на существование — особенно если учесть, что фамилия могла возникнуть в западнорусских или малороссийских землях, где лексика пересекалась с соседними языками.

Есть и более прямолинейная гипотеза: связь с глаголом «корчевать», то есть выдирать пни. Тогда Корчной — это корчеватель, человек, расчищавший землю под пашню. Версия рабочая, но менее убедительная: суффикс -н- в прозвищах от глаголов встречается реже, чем в отыменных образованиях.

Самый известный носитель фамилии — шахматист Виктор Львович Корчной, советский, а затем швейцарский гроссмейстер. Его фамилия не имеет прямого отношения к шахматам, но запомнилась миллионам благодаря его долгой и яркой карьере.

Фамилия относительно редкая. По типу образования она относится к группе прозвищных фамилий на -ой, характерных для южнорусских и украинских говоров. В северных и центральных регионах чаще встречались бы варианты вроде Корчев или Корчков.