Фамилия Коркодиловы — один из самых необычных примеров русских мирских имён, перешедших в фамилии. Её основа — не церковное, а внутрисемейное прозвище Коркодил, искажённая форма слова «крокодил». Само имя появилось задолго до того, как русские люди увидели живого крокодила, и связано с мифологическими представлениями древних славян.

Исследователь В.А. Чудинов разбирал слово «коркодил» как составное: «корка» (чешуя) и «дил» (так в древности называли копытное животное, чаще коня). Получается «корковый дил» — водяной конь или чешуйчатый конь. Это напрямую отсылает к языческому божеству — коркоделу (крокодилу), который в славянской мифологии считался хозяином подземного мира. Согласно поверьям, этот ящер вечером проглатывал заходящее солнце на западе, а к утру оказывался на другом конце земли, чтобы выпустить светило. Отсюда пошли изображения ящера с двумя головами на противоположных концах туловища.

Мирское имя Коркодил выполняло охранительную функцию — служило оберегом. Родители называли так ребёнка, чтобы злые духи приняли его за своего, за существо из нижнего мира, и не тронули. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Коркодилов — сын Коркодила, потомок человека с таким необычным именем.

Точное место и время возникновения фамилии Коркодиловы установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что перед нами не случайное искажение, а памятник дохристианских верований и народной этимологии, где крокодил превратился в мифического водяного коня.