Фамилия Коркодилов — редкий пример того, как народная этимология и языческое мировоззрение сплелись в одной родовой основе. Вопреки ожиданиям, её корень не связан напрямую с современным словом «крокодил», хотя внешнее сходство очевидно. В основе лежит мирское имя Коркодил, которое на Руси давали не по зоологическому признаку, а по древним верованиям.

Исследователь В.А. Чудинов разбирает слово «коркодил» как составное: «корка» (чешуя) и «дил» (копытное животное, чаще конь). Получается «корковый дил» — водяной конь. Это не просто забавная гипотеза: за ней стоит образ мифического существа, которое в славянской мифологии называли коркоделом или ящером. Считалось, что этот змей или ящер — один из хозяев подземного мира, который вечером проглатывает заходящее солнце на западе, а к утру оказывается на другом краю земли, чтобы выпустить светило. Именно поэтому на древних изображениях ящера нередко рисовали с двумя головами на противоположных концах тела.

Имя Коркодил, скорее всего, выполняло охранительную функцию. Родители называли так ребёнка, чтобы отпугнуть злые силы или, наоборот, передать ему мифическую силу и неуязвимость. В народной среде такие имена были не редкостью: они защищали человека, делая его «своим» для потусторонних сил.

Фамилия образовалась по стандартной русской модели: к основе Коркодил добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Коркодила». Таким образом, Коркодилов — это буквально «потомок того, кого звали Коркодил». Никакого отношения к реальным пресмыкающимся фамилия не имеет, зато хранит память о дохристианских верованиях славян.