Фамилия Корнеляк — яркий пример того, как украинская и польская модели образования фамилий переплетаются на западнославянских землях. Её главная примета — суффикс -як, один из самых продуктивных в западных регионах Украины (Галичина, Волынь) и на юго-востоке Польши. Этот суффикс обычно указывал на сына, ученика или слугу человека, названного в основе: Корнеляк буквально означал «сын Корнеля» или «маленький Корнель».

Основа фамилии — личное имя Корнель. Это западнославянская форма латинского имени Cornelius (Корнелий). В Древнем Риме оно принадлежало знатному патрицианскому роду, а в христианскую эпоху закрепилось благодаря святому Корнелию, папе римскому III века. На русской почве имя известно в церковной форме Корнилий и народной Корней, но фамилия Корнеляк явно происходит именно от польско-украинского варианта Корнель, что сразу выдаёт региональное происхождение носителей.

С точки зрения словообразования, фамилия относится к патронимической модели (по отцу). Если бы предок носителя фамилии сам звался Корнелем, то его дети получали прозвище Корнеляки. Со временем это прозвище закрепилось как наследственное родовое имя. В польской традиции суффикс -ak (аналог украинского -як) также очень распространён, поэтому фамилия могла возникнуть и в среде польской шляхты или крестьянства, а затем перейти в украинскую среду.

Интересно, что фамилия Корнеляк не встречается в центральной или восточной Украине — её ареал практически полностью ограничен Львовской, Ивано-Франковской, Тернопольской областями и приграничными районами Польши. Это позволяет с высокой вероятностью утверждать, что предки современных носителей жили именно в этом регионе, где веками соседствовали украинские, польские и австрийские традиции именования.

В отличие от фамилий на -енко (типичных для востока Украины) или -ов/-ев (русских), Корнеляк сохраняет архаичную модель, почти не изменившуюся с XVII–XVIII веков. Она не подверглась русификации, что говорит о том, что её носители в основной массе оставались в западноукраинских землях даже после разделов Речи Посполитой и прихода Российской империи.