Фамилия Корнеев звучит привычно, но за её простотой скрывается как минимум две версии происхождения. Первая, лежащая на поверхности, отсылает к прозвищу Корень. В прямом смысле — «часть растения», что ставит фамилию в ряд «растительных» (как Травин, Цветков). Однако у этого прозвища мог быть и переносный смысл: на Руси «корнем» нередко называли человека упрямого, сурового, а в некоторых говорах — скупого. Вторая версия выглядит куда правдоподобнее. Фамилия Корнеев восходит к крестильному имени Корнелий (от латинского cornu — «рог»). В народе это имя быстро переделали в привычную форму Корней, и именно она легла в основу фамилии. Одним из небесных покровителей имени считается святой Корнелий, римский папа, известный тем, что отстаивал право епископов прощать любые грехи. Морфологически фамилия образована по стандартной модели: к основе Корней добавили патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («сын Корнея»). Среди известных носителей — академик исторической живописи Емельян Михайлович Корнеев (1780–1839). В 1795 году он получил в Академии первую серебряную медаль, в 1799 — вторую золотую, а в 1800 году — первую золотую за картину «Изгнание из храма». Таким образом, фамилия Корнеев — это пример того, как церковное имя, пройдя через народную переработку, закрепилось в родовом прозвании.