Фамилия Корныльева — женская форма фамилии Корныльев, которая образована от производной формы крестильного имени Корнелий. В основе лежит просторечный вариант Корныля. Такие «домашние» формы имён были распространены в русской деревне: полное церковное имя Корнелий в быту часто заменяли на Корней, Корнюха, Корныля.

Само имя Корнелий имеет спорную этимологию. По основной версии, оно восходит к латинскому cornu — «рог». По другой, менее распространённой, — к слову cornum (кизил, ягода кизила). В любом случае, исходное значение связано с твёрдостью, прочностью или с растением, но для фамилии это уже не играло роли: она закрепилась как отчество — «сын Корныли».

Суффикс -ев в фамилии Корныльев указывает на патронимическое происхождение. Такие фамилии обычно получали люди из непривилегированных сословий: крестьяне, посадские, ремесленники. Дворянские роды чаще оформляли фамилии через -ский или -инов. Поэтому основатель рода Корныльевых, скорее всего, был простым человеком — крестьянином или горожанином, которого в документах записали по отцу: «Ивашка Корнылев сын».

Любопытная деталь: фамилия Корныльев встречается в основном в южнорусских и среднерусских областях, где была сильна традиция «акающих» говоров. В северных регионах чаще писали Корнельев, Корнильев — ближе к церковному произношению. Разница в написании — Корныльев вместо Корнильев — как раз отражает народное произношение, где безударный звук редуцировался.

Таким образом, фамилия Корныльева несёт в себе следы живого русского языка: она не книжная, а бытовая, возникшая в среде, где имя Корнелий звучало как Корныля. Потомок человека с таким именем и получил фамилию по отцу.