Фамилия Корнилина образована от имени Корнила — народной, разговорной формы крестильного имени Корнелий. В латинском языке cornu означает «рог», и это же слово дало название древнему оружию — рогу для питья, а потом перешло в христианские имена. Одним из святых покровителей имени считается Корнелий Сотник, римский военачальник, который, по преданию, первым из язычников принял крещение от апостола Петра. В русской традиции имя Корнелий прижилось в упрощённом виде — Корнила, а от него пошли фамилии на -ин: Корнилин, Корнилов, Корнильев. Суффикс -ин в фамилии Корнилина указывает на принадлежность: буквально «чей?» — «сын Корнилы». Такая модель характерна для имён, оканчивающихся на -а или -я, и была распространена в северных и центральных губерниях России. Скорее всего, основатель рода Корнилиных был человеком из простого сословия — крестьянином или посадским, так как в дворянской среде чаще использовали полную церковную форму имени. Географически фамилия встречается в основном в Поволжье и на Урале, где сохранились старые переписи с упоминанием крестьян Корниловых и Корнилиных. Интересно, что в некоторых диалектах имя Корнила закрепилось за персонажами народных сказок — этаким простоватым, но хозяйственным мужиком, что лишний раз подтверждает бытовое, неэлитарное происхождение фамилии.