Фамилия Корнилины (в мужском варианте — Корнилин) образована от имени Корнила — народной, разговорной формы церковного имени Корнелий. Исходное латинское слово «cornu» означает «рог», но в имени этот смысл давно стёрся и воспринимался как чисто календарное, христианское. Модель фамилии простая: к основе Корнил- добавили суффикс -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность: «чей сын?» — Корнилин, то есть сын Корнилы. Такие фамилии на -ин особенно характерны для севера и северо-востока России, где они вытесняли более южные -ов/-ев.

В отличие от фамилий на -ов, которые часто закреплялись за боярскими и служилыми родами, Корнилин — фамилия явно крестьянская или посадская. В документах XVI–XVII веков Корнилы встречаются среди крестьян, стрельцов, ремесленников. Например, в переписных книгах Вологодского уезда упоминаются крестьяне Корниловы, но форма Корнилин встречается реже — это указывает на более локальное бытование, возможно, в определённой волости или семье.

Интересно, что фамилия Корнилин не единственная в своём гнезде. От того же имени произошли Корнилов, Корнеев, Корнюхин, Корнеенко. Но именно суффикс -ин даёт подсказку: предок носителя фамилии не просто носил имя Корнила, а был его прямым потомком, и фамилия закрепилась в той форме, которая в его местности была нормой для обозначения «сына такого-то».

О точном месте и времени возникновения фамилии Корнилин сейчас говорить сложно — процесс формирования фамилий в России растянулся на два-три столетия, и у разных сословий он шёл с разной скоростью. Но можно уверенно сказать: фамилия эта не аристократическая, а народная, живая, и в ней сохранилась память о человеке, которого в быту звали просто Корнила.