Фамилия Корнилко — яркий пример украинской модели фамилий на -ко, которая в XVII–XVIII веках была одной из самых распространённых на Левобережной и Правобережной Украине. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, которые указывали на принадлежность отцу («чей сын»), суффикс -ко в украинской традиции часто выполнял уменьшительно-ласкательную или патронимическую функцию, но со временем закрепился как фамильный формант. Корнилко — это не просто «сын Корнила», а скорее «маленький Корнил» или «Корнил, которого ласково называют».

Основа фамилии — каноническое мужское имя Корнилий (от латинского Cornelius — «из рода Корнелиев»). В народной речи имя упростилось до Корнил, а затем и до Корнило. Именно от формы Корнило и образована фамилия Корнилко. Интересно, что в русских говорах имя Корнил нередко ассоциировалось с простонародным, «мужицким» звучанием (сравните: «Корнил — бабий сын» в поговорках), что не мешало ему оставаться популярным в крестьянской и казацкой среде.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины: Черниговщина, Полтавщина, Сумщина. Встречается и в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне и казаки в XVIII–XIX веках. По данным переписей, Корнилко — преимущественно сельская фамилия, что подтверждает её происхождение от бытового, а не книжного имени.

Словообразовательный нюанс: в украинских фамилиях на -ко ударение чаще всего падает на последний слог (Корнилко́), хотя в русскоязычной среде нередко смещается на первый (Ко́рнилко). Это типичная история для фамилий, перешедших из одной языковой среды в другую.

Если искать параллели, то однокоренные фамилии — Корнилов, Корнильев, Корниленко, Корнилюк — все они восходят к тому же имени, но через разные суффиксы. Корнилко стоит в этом ряду особняком: это не «сын Корнила» в прямом смысле (как Корниленко), а скорее прозвище по имени, которое со временем стало наследственным. В этом смысле фамилия хорошо сохранила архаичную украинскую модель, почти не изменившись за триста лет.