Фамилия Корольев — яркий пример того, как одна буква меняет историю. На слух она почти неотличима от распространённой фамилии Королёв, но на письме разница принципиальна. Если Королёв образован от слова «король» с ударным суффиксом -ёв-, то Корольев — это форма с суффиксом -ев-, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или й. В данном случае основа «Король» даёт именно такой вариант: Король + ев. Такое написание не ошибка, а вполне закономерная морфологическая модель, хоть и менее частотная.

Происхождение фамилии прозрачно: в её основе лежит мирское прозвище или нецерковное имя Король. На Руси до XVII века такие «царские» прозвища давали не из лести, а скорее по характеру или внешности: величавый, властный человек, либо тот, кто работал на королевской службе (например, в войске или при дворе). В некоторых говорах «королём» могли назвать задиру или того, кто любил командовать. Прозвище могло закрепиться и за крестьянином, который в шутку вёл себя «по-королевски» — важно, медленно, с достоинством.

С точки зрения социальной истории, фамилия Корольев — не дворянская. Основная масса носителей — крестьяне и посадские люди центральных и южных губерний России. В ревизских сказках и переписных книгах XVII–XVIII веков эта фамилия встречается в Тульской, Рязанской, Калужской областях. Интересно, что в некоторых документах можно найти двоякое написание: одного и того же человека могли записать то как Королёв, то как Корольев — в зависимости от грамотности писаря и местных диалектных особенностей произношения.

В ономастике фамилия Корольев стоит в ряду с другими «титульными» фамилиями, образованными по той же модели: Царёв, Князев, Графов. Но если Царёв и Князев встречаются чаще, то Корольев — более редкий вариант, сохранивший архаичное написание. Благодаря этому он стал маркером: носитель такой фамилии может проследить, что его предки жили в местности, где «ё» не вытеснило «е» в суффиксе, или что запись фамилии была сделана до реформы орфографии 1918 года, когда такое написание считалось нормой.

Таким образом, Корольев — не искажение и не опечатка, а полноценная, исторически сложившаяся форма. Её носитель может с уверенностью сказать: предки моего рода не были королями, но прозвище, данное за характер или занятие, закрепилось именно в таком, чуть более старом, написании.