Фамилия Кортылисец — редкий случай, когда прозвище превратилось в фамилию, почти не изменив формы. В ней нет типичных русских фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу указывает на украинское или белорусское происхождение. Окончание -ец в восточнославянских фамилиях часто обозначало принадлежность к местности или роду занятий: скажем, житомирец — выходец из Житомира, кузнец — ремесленник. Но здесь основа не地名, а глагол.

Корень фамилии — «кортыл(и)», который восходит к южнорусскому и украинскому диалектному глаголу «кортыти» — желать, хотеть, порываться. В говорах это слово означало «тянуть, влечь, не давать покоя». Человек, которого прозвали Кортылисцем, мог быть тем, кто постоянно куда-то рвался, суетился, не мог усидеть на месте, или, наоборот, тем, кто сильно чего-то домогался. Суффикс -исец здесь работает как усилитель: фамилия буквально значит «тот, кто кортылит», то есть «неуемный, порывистый».

Встречается фамилия в основном на западе Украины и в южных областях Беларуси, реже — в русских регионах, куда она попала с переселенцами. В дореволюционных метрических книгах её фиксировали с вариантами написания: Кортылисец, Кортылесец, Кортылиз. Встречается и форма Кортылиц — без суффикса -ец, что ещё раз подчёркивает диалектную основу.

Социальный контекст прост: фамилия недворянская. Носители Кортылисец в XIX веке — преимущественно крестьяне и мещане. В реестрах казацких полков она почти не встречается, что говорит в пользу оседлого, а не служилого происхождения. Известных людей с этой фамилией в истории нет, но это не делает её менее показательной: она — живой сколок народной речи, где прозвище закрепилось за родом по одному яркому качеству предка.