Фамилия Кошец — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив исходный суффикс. В русской модели фамилии обычно «обрастают» патронимическими суффиксами -ов, -ин, -ский. Здесь же мы видим чистую основу с уменьшительно-ласкательным или пренебрежительным суффиксом -ец. Кошец — это человек, которого в быту называли «кошцом». Что это значило?

Самая прямая версия отсылает к слову «кошка». Кошец — «котёнок», «маленький кот». Прозвище могли дать ловкому, гибкому, ласковому или, наоборот, хитрому и независимому человеку. В русских говорах у слова «кош» есть и другие значения: плетёная корзина, запруда, рыболовная снасть, а также стан табора. В южных и западных регионах «кош» — это казачий стан или войско (вспомните «кошевой атаман»). Тогда Кошец — это человек, имеющий отношение к стану: либо кошевой (начальник), либо тот, кто ставил шатры, либо выходец с Коша.

Менее вероятно, но допустимо, что фамилия происходит от польского или украинского слова «кіш» (корзина). Кошец — корзинщик, плетельщик. Суффикс -ец в этом случае указывает на ремесло.

Географически фамилия Кошец встречается в основном на западе России, в Беларуси и на Украине, что подтверждает её связь с западнорусскими говорами и польским влиянием. Обратите внимание: в этой фамилии нет окончания на -в, которое бы указывало на принадлежность отцу или господину. Перед нами пример фамилии-прозвища, которая закрепилась в документах в исходной форме, минуя модель «сын такого-то». Это говорит о том, что фамилия могла сложиться в среде, где патронимические суффиксы не были обязательны, например, среди казачества или мещан.