Фамилия Кошек — редкий и неочевидный случай в русской ономастике. Интуитивно хочется связать её с домашним животным, но здесь всё сложнее и интереснее.

Словообразовательная модель подсказывает: перед нами не типичная русская фамилия на -ов/-ев или -ин. Окончание -ек указывает на польское, украинское или белорусское происхождение. В этих языках суффикс -ек (как в фамилиях Ковалек, Козелек) образует уменьшительные формы от прозвищ или названий профессий. Таким образом, Кошек — это, скорее всего, «маленький кот» или «котёнок», но не в прямом зоологическом смысле, а как прозвище.

Основной корень — кош- (от «кот»). В славянских языках «кот» имел не только прямое значение. Прозвище Кот или Кошек могли дать человеку с мягким, ласковым характером, либо, напротив, тому, кто был хитёр, ловок и «приземлялся на лапы» в любой ситуации. В некоторых говорах «кот» означал ещё и мелкого торговца, перекупщика — человека, который «ходит как кот» в поисках наживы.

Важно различать фамилию Кошек и фамилию Кошеков. Последняя образована через суффикс -ов и однозначно восходит к прозвищу Кошек (сын Кошека). А вот Кошек без окончания — это застывшая форма имени или прозвища, которая не склоняется как типичная русская фамилия? На самом деле склоняется, но по образцу существительных второго склонения: Кошека, Кошеку. Это типично для украинских и польских фамилий, перешедших в русский обиход.

Географически фамилия Кошек чаще всего встречается на западе современной России, в Беларуси и на Украине. Встречается и у потомков польской шляхты, где прозвище Kot могло закрепиться в уменьшительной форме.

Есть и вторая, менее очевидная, версия. В некоторых русских диалектах «кошек» — это не животное, а деревянный крюк или багор, которым доставали утопленников или подтягивали сети. Тогда прозвище Кошек мог получить рыбак или лодочник, работавший с таким инструментом. Но эта версия менее распространена, и основная масса носителей фамилии всё же связана с «кошачьим» корнем.

Итог: фамилия Кошек — это не про кота в прямом смысле, а про прозвище, данное по характеру или поведению. Она пришла из западнорусских земель и сохранила свою старую уменьшительную форму, не переделанную на русский лад.