Фамилия Кошляк — это не просто фамилия, а застывшее прозвище, которое многое может рассказать о привычках или внешности предка. В основе лежит старинный глагол «кошлять», который в русских говорах имел два основных значения: «надевать на себя много одежды» и «нагружать, нагружаться». Если предок постоянно кутался, мёрз и ходил в нескольких кафтанах, его могли прозвать Кошляком. Но есть и другая бытовая версия: так могли назвать коробейника, разносчика товаров — человека, буквально нагруженного тяжёлыми коробами. Оба объяснения логичны и уходят корнями в быт.

Вторая гипотеза ведёт на юг, в украинские говоры. Глагол «кошлати» означает «лохматить, косматить, делать взъерошенным». Отсюда Кошляк — человек с густой, торчащей в разные стороны шевелюрой или неопрятной бородой. Эта версия особенно правдоподобна, если фамилия бытует в украинских или южнорусских регионах.

Сама фамилия образована без типичного патронимического суффикса (-ов, -ин, -ский). Модель «Кошляк» — это прямое прозвище, которое со временем закрепилось как фамилия. Такая форма характерна для украинской и белорусской ономастики, где фамилии на -ак, -як часто указывали на характерный признак или род занятий (ср. Гуляк, Деряк). В русских переписных книгах Кошляки встречаются реже, чем на юге, что косвенно подтверждает связь с украинским корнем.

Написание фамилии устойчивое, без вариантов через «а» (Кашляк) — это указывает на исходный глагол именно с «о». Встречается и однокоренная фамилия Кошлаков, но она уже «обрусела» через суффикс -ов. Кошляк же сохранил первоначальную прозничную форму, что делает её более древней по структуре.