Фамилия Кошнякова — форма женского рода, мужской вариант — Кошняков. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать основу «Кошняк». Слово это нечастое, и его значение напрямую связано с бытом и промыслами Древней Руси.

Наиболее вероятная версия: Кошняк — это прозвище, образованное от слова «кошня», «кошница» или «кошель». В диалектах русского языка так называли большую плетёную корзину, заплечный короб, лукошко или мешок для сена и рыбы. Человек, получивший прозвище Кошняк, мог быть корзинщиком, плетельщиком, либо торговцем, носившим товар в таком коробе. Также прозвище могло закрепиться за рыбаком, использовавшим кошню (специальную сеть-ловушку на обручах), или за крестьянином, у которого была характерная походка или осанка, напоминавшая сгорбленного носильщика.

Менее распространённая, но возможная версия связывает фамилию с тюркским словом «кош» (стан, стоянка, временное жильё) или «кошчи» (стражник, караульный). В этом случае Кошняк — человек, живущий в коше, либо сторож при стане. Однако для русской фамилии это скорее исключение, чем правило, и первая версия с корнем «кошня» выглядит убедительнее: она опирается на живую диалектную лексику и типичную модель образования прозвищ от названий предметов труда.

Суффикс -ов в мужском варианте Кошняков указывает на принадлежность: «чей сын?» — Кошняков, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кошняк. Фамилия не относится к числу аристократических или дворянских — она сформировалась в среде крестьян, ремесленников и промысловиков. Географически Кошняковы встречаются в центральных и северных областях России, особенно в Поволжье и на Вятке, где были развиты рыболовство и плетение из лозы. Встречаются варианты написания с одной «н» — Кошяков, но это уже результат упрощения или ошибки переписчиков.

Таким образом, предки современных Кошняковых, скорее всего, были людьми, тесно связанными с хозяйством: плели корзины, ловили рыбу кошнями или носили тяжести в заплечных коробах. Фамилия — прямой отпечаток их ремесла, оставшийся в языке.