Фамилия Кошолап — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не столько даёт характеристику человеку, сколько рисует почти гротескный образ. Разбираем её по косточкам.

Первый и главный вопрос: что означает корень? В русских говорах «кошолáпый» — это косолапый, неуклюжий, тот, кто ходит вразвалку. Первая часть «кошо-» — диалектный вариант слова «косой» (сравните: «кошой», «коше́ть» — криветь, коситься). Таким образом, Кошолап — это человек с косой, то есть кривой лапой (или ногой), то есть хромой или с вывернутой стопой. Вторая часть «-лап» прямо указывает на конечность, и в прозвищах это часто означало не зоологическую лапу, а просто ногу или ступню.

Модель образования проста: бессуффиксная фамилия, застывшая форма прозвища. Такие фамилии — Кривонос, Косорот, Сухоруков — типичны для северных и центральных областей России, где прозвище могло закрепиться за человеком без дополнительных патронимических суффиксов. Однако в случае Кошолап мы видим не суффикс -ов/-ев, а чистую основу, что говорит о позднейшем оформлении фамилии, возможно, уже в XIX веке, когда прозвище просто записали как есть, без изменений.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам. Именно там слово «кошолапий» (косолапый) фиксируется в диалектных словарях. В украинском языке есть параллель «кошолáпий» — тот же смысл, неуклюжий, неловкий. Поэтому предки носителя фамилии с высокой вероятностью жили на территории современной Украины, в Курской, Белгородской или Воронежской областях.

Что касается социального контекста: прозвище Кошолап вряд ли давали знатному человеку. Скорее всего, это был крестьянин или ремесленник, которого в деревне прозвали за заметную хромоту или необычную походку. В среде, где каждый был на виду, телесный недостаток легко становился основой для уличного имени. Позже это имя перешло в фамилию, и потомки уже не хромали, а прозвище осталось.

Не стоит путать с «кошачьей лапой» — в русском языке корень «кош-» в значении «кот» никак не сочетается с «лапой» в этом прозвище. Слово «кошка» здесь ни при чём. Единственная правдоподобная версия — диалектное «кошой» = косой.