Фамилия Кошелап происходит от прозвища, которое дали человеку с характерной походкой. В украинских говорах «кошелапый» означает «косолапый». Так могли назвать того, кто ходит, слегка загребая ногами, или просто неуклюжего, неловкого человека. Прозвища, указывающие на физические особенности, на Руси давали легко и охотно — они были понятны всем и метко описывали человека.

Словообразовательная модель фамилии проста: основа «кошелап» плюс нулевое окончание. Фамилия осталась в форме чистого прозвища, без типичных русских суффиксов -ов или -ин. Это характерно для украинской и южнорусской традиции, где фамилии нередко закреплялись в исходном виде. Суффикс -ап в основе встречается редко, что делает фамилию заметной на фоне более частых Косолаповых или Криволаповых.

Географически фамилия Кошелап тяготеет к юго-западным областям России и восточной Украине. Встречается она нечасто, но устойчиво — носители живут в Белгородской, Воронежской, Курской областях, а также на Слобожанщине. В дореволюционных переписях фамилия фиксировалась в среде крестьян и мещан, что подтверждает её народное происхождение.

В ономастических работах фамилию не обходят вниманием. Б. Унбегаун в «Русских фамилиях» относит подобные образования к группе прозвищных фамилий, описывающих внешность. В. Никонов в «Словаре русских фамилий» упоминает родственные формы, связывая их с диалектной лексикой юга. Споров вокруг этимологии нет — версия с «косолапостью» единственная и не вызывает сомнений, так как слово «кошелапый» зафиксировано в словарях украинских говоров.

Фамилия Кошелап — не про знатное происхождение или сложную историю. Она проста и прозрачна: предок нёс прозвище, которое закрепилось за его потомками. В ней нет тайн, но есть живая связь с языком и бытом тех мест, где меткое слово могло стать фамилией на века.