Фамилия Кошелева — женская форма от Кошелев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем Кошель. В народе так называли двух совершенно разных людей. Первый — неповоротливый, медлительный мужчина: слово «кошель» в говорах означало не только мешок для денег, но и что-то пухлое, раздутое, бесформенное. Второй — богач, который купается в деньгах, но при этом жаден: он буквально «сидит на кошеле» и ни с кем не делится. Обе версии имеют под собой почву, но первая, с характеристикой внешности или характера, в русской ономастике встречается чаще — прозвища от физических особенностей давали охотнее, чем от абстрактной скупости.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединился к основе Кошель, указывая на принадлежность («чей?» — Кошелев сын, Кошелева дочь). Фамилия не дворянская и не купеческая по происхождению — она из крестьянской или мещанской среды, где прозвища передавались по наследству в качестве уличных фамилий задолго до отмены крепостного права.

Интересная деталь: в старых документах встречается вариант написания через «а» — Кашелев. Это не ошибка, а отражение акающего произношения, характерного для южных и центральных говоров. Поэтому, если в вашей родословной встречается Кашелев, это, скорее всего, та же фамилия, просто записанная на слух местным писарем.

Сравните с однокоренными фамилиями: Кошельков, Кошельной, Кошель. Все они образованы от одного корня, но разными суффиксами. Кошелева — самая распространённая из этого ряда, что говорит о широком бытовании прозвища Кошель по всей России, от Архангельска до Кубани.