Фамилия Кошеленко образована по распространённой восточнославянской модели с суффиксом -енко, который в украинской и южнорусской ономастике указывал на родство: «сын Кошеля» или «потомок Кошеля». Основа та же, что у фамилий Кошелев, Кошельков, Кошель, — прозвище Кошель. Слово «кошель» в древнерусском языке означало не только кошелёк для денег, но и плетёную корзину, заплечный мешок, а в переносном смысле — человека с большим животом или неповоротливого, неуклюжего. Скорее всего, прозвище давали именно по внешности или походке: медлительный, грузный, как мешок. Версия о богатом, но скупом обладателе кошелька менее убедительна — такие прозвища чаще давали по заметному физическому недостатку или привычке, а не по скрытому качеству характера. Географически фамилия тяготеет к Черниговщине и Полтавщине — зоне активного бытования фамилий на -енко, где прозвище Кошель фиксируется в реестрах казаков XVII века. Встречается и вариант Кошеленко, и его патронимическая природа не оставляет сомнений: предок носителя был известен в своей общине как Кошель.