Фамилия Кошелевы — типичная русская фамилия, образованная от прозвища. В её основе лежит слово «кошель», у которого было два главных значения. Первое — привычный нам мешочек для денег. Второе, более древнее и бытовое, — так называли неповоротливого, неловкого человека. Скорее всего, именно это прозвище и дало начало фамилии: Кошелем в народе могли окрестить медлительного или неуклюжего мужчину, а его дети и внуки уже пошли по фамилии Кошелевы.

Модель образования простая и распространённая: к прозвищу Кошель добавили типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Кошелев). Форма Кошелевы — это множественное число, обозначающее весь род или семью. Такая фамилия могла появиться в любой части России, где бытовало слово «кошель» в прозвищном смысле, а процесс этот длился несколько столетий, так что точно определить место и время её возникновения сейчас невозможно.

Интересно, что слово «кошель» в старину обозначало не только кошелёк, но и плетёную корзину или сумку. Поэтому у фамилии есть и третья, менее очевидная версия: прозвище Кошель мог получить корзинщик, мастер по плетению кошелей. В любом случае, фамилия Кошелевы прочно связана с бытом и языком Древней Руси, а её носители — потомки человека, которого окружающие запомнили по какой-то характерной черте, ремеслу или внешности.