Фамилия Коснов — типичный пример того, как на первый взгляд простая основа может вести к двум совершенно разным, но одинаково вероятным объяснениям. Вопрос в том, что было в корне: слово «коса» или «кость».

Самый очевидный путь — от слова «коса». Прозвище Косой в старину давали человеку с дефектом зрения (косоглазие) или тому, кто косил глазами от природы. Уменьшительная форма Косной или Косный от такого прозвища — вполне естественное образование. Далее стандартный суффикс принадлежности -ов превращает «Чей сын?» в «Коснов», то есть «сын Косного». В этом случае фамилия входит в обширную группу, описывающую внешность предка.

Вторая версия менее очевидна, но лингвистически состоятельна: основа от слова «кость». В русских говорах существовало прилагательное «костный» (относящийся к кости) и прозвище Косный для костлявого, худого человека или, возможно, для костореза — мастера, работавшего с костью. Фонетически «кт» в живой речи могло упроститься до «к» (сравните: «кто» произносится как [кто], но в диалектах встречается «хто»), а «ст» в некоторых говорах звучало как «сн» — явление, известное как упрощение групп согласных. Так «костный» давало форму «косный». Фамилия Коснов могла закрепиться за потомками костореза или просто очень худого человека.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия образована по самой массовой русской модели — притяжательное прилагательное с суффиксом -ов. Это значит, что предок носителя фамилии был известен в своей общине не по имени, а по прозвищу или отчеству, оканчивающемуся на -ой/-ый. В данном случае — Косной или Костной.

Географически фамилия встречается не слишком широко, что косвенно подтверждает её происхождение от локального прозвища или редкого ремесла. Если бы она была образована от распространённого имени (вроде Константин — Костин), носителей было бы заметно больше. Редкость Косновых скорее говорит в пользу прозвищного происхождения.

Таким образом, перед нами либо «сын косоглазого», либо «сын костлявого» (или костореза). Выбор между этими версиями — вопрос семейного предания и дополнительных генеалогических изысканий.