Фамилия Косничева — редкий случай, когда географическая привязка оказывается надёжнее, чем прямой разбор корня. Запись «Косничев» и её женская форма «Косничева» сконцентрированы почти исключительно в двух регионах: на юге России (Краснодарский край, Ростовская область) и в северных областях (Архангельская, Вологодская). Такое расселение — ключ к разгадке.

Основа фамилии — слово «косник» или «косница». В северных говорах «косник» — это лента, вплетаемая в косу, девичье украшение. В южных диалектах «косница» могла означать и саму косу, и прозвище человека с заметной, длинной косой. Скорее всего, фамилию дали не по роду занятий (нет ни кузнеца, ни плотника), а по внешнему признаку: либо девушке, которая носила яркие косники, либо парню, которого дразнили за косу. Суффикс «-ев» указывает на притяжательное значение: «чей?» — Косничев, то есть сын или потомок того, кого звали Косник.

Менее правдоподобна, но возможна связь с диалектным словом «коснить» — медлить, тянуть. В этом случае прозвище Косник получал человек неторопливый, даже медлительный. Однако эта версия слабее: глагол «коснить» редок в бытовых прозвищах, а «коса» и «косник» — слова повседневные.

Интересно, что в документах XVII века встречается форма «Косничов» — с буквой «о» под ударением. Это говорит о том, что фамилия складывалась в устной речи, а не по книжному образцу. Со временем написание выровнялось по типичной модели на «-ев». Таким образом, Косничева — это фамилия-прозвище, которая зацепилась за внешность или украшение, а не за ремесло, и сохранила живую народную основу.