Фамилия Косовец — один из тех случаев, когда за основой стоит не имя, не профессия, а географическое название. Прозвище Косовец давали человеку, который был родом из Косова. Речь идет не только о балканском регионе: в Польше, Беларуси и на Украине встречаются деревни и села с названием Косово, поэтому предок носителя фамилии мог быть выходцем из любого такого места. Сербский топоним Косово, как принято считать, переводится как «земля черных дроздов», но для фамилии важнее не поэзия перевода, а указание на чужую землю — так на Руси и в Речи Посполитой метили переселенцев.

Впрочем, есть и вторая версия, более приземленная. Суффикс -ец в прозвищах часто указывает на род деятельности: кузнец, певец, торговец. Косовец могло образоваться от глагола «косить» и означать коса́ря, работника на сенокосе. Обе гипотезы имеют право на существование, но первая — топонимическая — выглядит убедительнее, потому что фамилии на -овец редко образуются напрямую от глаголов; обычно это указание на место. Если бы предок занимался косьбой, скорее появилось бы прозвище Косарь или Косец.

В документах фамилия встречается в западных губерниях Российской империи. Книга памяти Красноярского края фиксирует Косовца Владимира Станиславовича 1891 года рождения, уроженца станции Почеп Черниговской губернии. А в Книге памяти Магаданской области записан Косовец Бронеслав Станиславович, родившийся в 1888 году в Гродненской области. Оба случая показывают, что фамилия была распространена среди жителей белорусских и украинских земель, а также в приграничных районах Польши. Имена Станислав и Бронеслав — характерный признак католического или униатского круга, что косвенно подтверждает западнорусское происхождение рода.

Фамилия Косовец — нечастая, но устойчивая. Она не перешла в массовые варианты вроде Косовцева, а сохранила исходную форму, что делает её ценным свидетельством локальной истории: предок носителя фамилии был либо переселенцем с юга, либо жителем западных земель, а может, и тем и другим одновременно.