Фамилия Коновец неочевидна с первого взгляда, и её происхождение — это не один, а несколько конкурирующих вариантов. Разберём самые правдоподобные.

В основе первой версии лежит старинное слово «коновь» — деревянная, обручная высокая кружка с носиком и крышкой на ушках, жбан. Коновцом в таком случае называли ремесленника, который занимался изготовлением подобной посуды. Суффикс «-ец» в этой модели работает как указатель на мастера или человека по роду занятия: боец, кузнец, торговец. То есть Коновец — это «тот, кто делает кони».

Вторая гипотеза уводит нас в пермские говоры, где словом «коново» называли твёрдый лёд. Если принять эту версию, прозвище Коновец могло закрепиться за человеком, родившимся зимой, или же за тем, кто заготавливал лёд для ледника — погреба, в котором хранили продукты. Прозвища по природным явлениям и времени года — обычное дело в русской ономастике, и эта версия не слабее «ремесленной».

Наконец, нельзя исключить географическую привязку. Фамилия Коновец может происходить от названия острова Коневец на Ладожском озере. Основатель рода мог быть выходцем с этого острова. Такие «топонимические» фамилии часто давали переселенцам: человек переезжал в новое место, и его называли по прежнему месту жительства.

Какую из трёх версий считать основной? Первая (от слова «коновь») кажется самой прямой, потому что суффикс «-ец» в значении мастера — стандартная и продуктивная модель. Вторая и третья тоже возможны, но требуют больше допущений: либо диалектного слова, либо конкретной географической точки. В любом случае, фамилия Коновец — редкий случай, когда за одним звучанием стоят совершенно разные миры: бондарная мастерская, зимний лёд и ладожский остров.