Фамилия Клновец — редкий случай, когда написание почти наверняка искажено. В русских фамилиях сочетание «клн» противоестественно для языка: между согласными должен быть гласный. С высокой вероятностью исходная форма — Кленовец или Клёновец. Ошибка могла возникнуть при записи в паспортном столе или переписи, когда безударное «е» или «ё» пропустили из-за неразборчивого почерка. Если вы носитель такой фамилии, проверьте старые документы — возможно, предки писались иначе.

Если восстанавливать «Кленовец», то основа — «клён». Суффикс «-овец» указывает на принадлежность к местности или роду занятий. Такая фамилия могла означать либо жителя местности, известной кленовыми рощами (например, села Кленово или Кленовцы), либо человека, который жил у приметного клена. В западных и южных регионах России, а также в Беларуси и Украине фамилии на «-овец» (Ковалевец, Мельниковец) часто давали выходцам из сел с соответствующим названием.

Модель образования проста: топоним (название места) плюс суффикс «-ец», обозначающий жителя. То есть Клновец — это «житель Кленова». Подобных фамилий много: Бобровец, Сосновец, Дубовец. Однако из-за искаженного написания фамилия Клновец стала практически уникальной — людей с такой записью в современных базах единицы.

Версия с прозвищем менее вероятна, но не исключена: «клен» могло быть прозвищем высокого, стройного или «гибкого» человека. Однако в таком случае ожидалась бы форма Кленов или Кленев, а не Кленовец. Суффикс «-ец» слишком привязан к географии, чтобы считать прозвище основной гипотезой.

Если вы встретили фамилию в документах XIX века, стоит смотреть в сторону Черниговской, Киевской или Могилевской губерний — именно там распространены фамилии на «-овец» с растительной основой. В советское время ошибка при записи могла закрепиться, и теперь Клновец существует как самостоятельная, хоть и редкая, фамилия.