Фамилия Коспанов — редкий случай, когда географический и этнический след просматривается почти сразу, но точное значение исходного слова остаётся предметом споров. В русской ономастике фамилии на -ов, образованные от основ, нехарактерных для славянской лексики, почти всегда указывают на тюркские корни. Коспанов — не исключение.

Основа «Коспан» восходит к тюркскому личному имени или прозвищу. Самая вероятная версия связывает её с казахским «қоспан» — так в некоторых регионах называли человека, который присоединился к роду или аулу со стороны, примкнувшего, пришлого. В переносном смысле — «объединяющий», «собирающий». Вторая гипотеза выводит имя из сложения «қос» (пара, двойной) и «пан» (господин, владыка в иранских языках), что даёт значение «двойной господин» или «владыка пары» — но это построение менее надёжно, так как элемент «пан» в тюркских именах редок и, скорее всего, заимствован.

Фамилия Коспанов наиболее характерна для казахов и других тюркских народов, проживающих на территории современного Казахстана и прилегающих областей России. В русских документах она закрепилась через русифицирующий суффикс -ов, который добавлялся к тюркским именам при записи в метрики и переписи населения. Это типичная модель: имя отца (или прозвище) становилось основой фамилии, обозначая принадлежность к роду — «сын Коспана» или «из рода Коспановых».

В отличие от многих фамилий с прозрачной славянской этимологией, Коспанов не имеет связи с ремёслами, профессиями или географическими названиями в привычном для русского уха смысле. Социальный статус первых носителей определить трудно: прозвище «примкнувший» мог получить как простой кочевник, перешедший в другой род, так и человек, выполнявший роль посредника или объединителя. В любом случае, фамилия хранит память о подвижности и сложной родоплеменной структуре тюркского общества, где имя человека часто говорило о его пути, а не о месте рождения.