Фамилия Костичев в своей основе имеет два возможных источника, и оба они связаны с личным именем или прозвищем Костич. Первый и наиболее вероятный путь — от производной формы крестильного имени Константин. В переводе с греческого Константин означает «стойкий, постоянный», а уменьшительная форма Костич в народной среде была естественным сокращением. Второй вариант восходит к прозвищу Костич, образованному от нарицательного «кость». Такое прозвище в старину могли дать очень худому, костлявому человеку — внешняя примета была самым простым способом выделить человека в общине.

Словообразовательная модель фамилии типична для восточнославянского ономастикона: суффикс -ев присоединялся к основе на мягкий согласный. Костич дал Костичев — «чей?» — «сын Костича» или «потомок того, кого звали Костич». Важно, что фамилия не содержит суффикса -ов, который характерен для основ на твёрдый согласный, а -ев указывает на мягкость конечного звука в исходном имени или прозвище.

Менее распространённая, но допустимая версия — связь с профессией или ремеслом. В некоторых говорах «костыч» или «костич» могло означать резчика по кости или торговца костяными изделиями, однако эта гипотеза слабее: прямых диалектных подтверждений для формы «костич» в значении «косторез» нет. Поэтому основными остаются либо имя Константин в уменьшительной форме, либо прозвище по внешности.

Фамилия Костичев встречается в разных регионах России, но заметно чаще — в центральных и южных областях, где в XVI–XVII веках была распространена модель образования фамилий от кратких форм крестильных имён. В архивных записях XVII–XVIII веков Костичевы упоминаются как служилые люди и крестьяне, что говорит о разном социальном происхождении носителей.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «костич» употреблялось иронично — так могли называть упрямого, «костного» человека, то есть того, кто стоит на своём. Если фамилия пошла от этой черты характера, то предок Костичев мог быть не столько худым, сколько несговорчивым. Однако и эта версия остаётся вторичной по отношению к имени Константин.

Таким образом, точное значение фамилии Костичев зависит от того, что легло в основу — имя или прозвище. В любом случае, перед нами типичная русская фамилия, образованная по патронимической модели, и её носители могут с равной вероятностью вести род от человека по имени Костич (Константин) или от человека, получившего прозвище за свою худобу или характер.