Фамилия Костозеров — одна из тех, что ставит в тупик при первом взгляде. Сразу бросается в глаза сочетание «косто-», которое наводит на мысль о кости, и корня «-зер». Но на самом деле перед нами сложная фамилия с прозрачной, хоть и неочевидной, этимологией. В её основе лежат два слова: «кость» и «зреть» (в значении «смотреть», «видеть»). Прозвище Костозер, от которого и пошла фамилия, давали человеку с острым, внимательным взглядом — такому, что «кость (насквозь) видит». Это меткое народное наблюдение, закреплённое в прозвище, а затем и в фамилии.

Обратите внимание на суффикс -ов. Он указывает на принадлежность: «чей?» — Костозеров, то есть сын или потомок Костозера. Модель образования типична для русских фамилий, возникших в среде крестьян и служилых людей. Фамилия не дворянская, не искусственная, а бытовая, корнями уходящая в северные и центральные говоры, где слово «зреть» в значении «глядеть» было особенно употребительно. В южных диалектах скорее сказали бы «глядеть» или «бачить», так что география фамилии сужается до регионов, где сохранилась эта архаичная лексика.

Встречаются и варианты написания — Костозёров, с буквой «ё». Ударение в этом случае падает на второй слог: Костозёров. Такая форма ещё отчётливее проясняет связь со словом «зёр» (от «зреть»). В документах XIX — начала XX века фамилия фиксируется преимущественно в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях — на территориях, где бытовали севернорусские говоры. Это косвенно подтверждает прозвищное происхождение: прозвища с корнем «зреть» там давали часто, а вот в южных землях фамилия почти не встречается.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Костозеров стоит в одном ряду с Зорким, Зорковым, Зоренковым — все они описывают остроту зрения. Но Костозеров выделяется образностью: оно не просто «зоркий», а «до костей видящий», почти рентгеновский. В этом смысле прозвище могло быть не только комплиментом, но и ироничным — для человека, который лезет не в своё дело или подмечает чужие недостатки. В любом случае, фамилия Костозеров — редкий пример того, как русский язык создал точную и выразительную характеристику, превратив её в родовое имя.