Фамилия Кострин — типичный пример того, как прозвище, данное человеку по его занятию или характеру, превратилось в родовое имя. В её основе лежит прозвище Костра, которое, в свою очередь, восходит к диалектному слову с двумя основными значениями. Первое — «жёсткая кора растений, пригодная для пряжи льна и конопли» (кострика). Второе, менее известное, — «вид осетровой рыбы, водящейся на Волге». Поэтому предок с такой фамилией мог быть либо крестьянином, занятым обработкой льна или сдиранием лыка, либо рыбаком на Волге.

Однако есть и другая версия, которая уводит нас в область человеческих качеств, а не ремесла. В тульских говорах существовал глагол «кострить», означавший «врать, лгать, хвастать, бахвалить». Получается, что прозвище Костра могло закрепиться за человеком болтливым или любителем приукрасить. Обе гипотезы имеют право на жизнь, и без точной географии происхождения конкретной ветви рода определить, какая из них верна, невозможно.

Сама фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе «Костр-» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ин». В отличие от фамилий на «-ов», которые образуются от основ на твёрдый согласный, суффикс «-ин» присоединяется к основам на «-а» или «-я» (Костра → Кострин). Это указывает на то, что фамилия сформировалась в среде, где было принято называть человека по имени отца или по его прозвищу: Кострин буквально означает «сын Костры».

Интересно, что фамилия Кострин не так редка, как может показаться. Она встречается не только в центральной России, но и на Урале, и в Сибири, что говорит о миграции её носителей в разные исторические периоды. При этом однокоренные фамилии — Костриков, Кострюков, Костров — часто путают, но их значения могут различаться. Например, Костров, скорее всего, связан с костром (огнём), а Кострин — именно с прозвищем Костра.

Таким образом, фамилия Кострин несёт в себе память либо о конкретном ремесле, либо о яркой черте характера предка, и её расшифровка даёт нам два совершенно разных портрета возможного основателя рода: трудолюбивого земледельца или рыбака, либо же словоохотливого балагура.