Фамилия Кострин — самобытный памятник славянской культуры, в основе которого лежит прозвище Костра. В диалектных говорах у этого слова было два основных значения: «жёсткая кора растений, пригодная для пряжи льна и конопли» и «вид осетровой рыбы, водящейся на Волге». Скорее всего, прозвище относилось к «профессиональным» именованиям: предок мог заниматься сдиранием лыка, пряжей льна или рыбным промыслом. Модель образования проста — к основе Костр- добавился типичный русский суффикс принадлежности -ин, который отвечает на вопрос «чей?» и указывает на родство: сын Костри — Кострин.

Существует и альтернативная версия, связывающая прозвище с тульским глаголом «кострить» — «врать, лгать, хвастать, бахвалить». В этом случае Кострой могли прозвать болтуна или хвастуна, и это прозвище со временем закрепилось за его потомками как фамилия. Обе гипотезы имеют право на жизнь, но первая — с ремеслом или рыболовством — выглядит правдоподобнее: прозвища по занятию давали чаще, чем по черте характера.

Что интересно, фамилия Кострин не единственная в этом гнезде. Однокоренные Костриков, Кострикин, Кострюков образованы от тех же основ, но с разными суффиксами, что говорит о широкой распространённости прозвища в разных регионах. Географически фамилия чаще встречается в Поволжье и центральных областях России — там, где был развит промысел льна и ловили осетровых.

Безусловно, окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Кострин можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований: процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Но уже сейчас ясно, что за фамилией стоит либо мастеровой человек, работавший с волокном, либо волжский рыбак, а может, и просто острый на язык говорун.