Фамилия Костян — одна из тех, где разбор упирается в многозначность слова, и единого мнения у исследователей нет. Чаще всего её связывают с прозвищем Костян, которое происходит от нарицательного «кость». Логика здесь простая: Костяном в народе называли очень худого, измождённого болезнью человека, у которого, что называется, «кожа да кости». Такое прозвище давали по внешнему признаку, и оно закреплялось за родом.

Однако есть и вторая, не менее убедительная версия. Костян — это не прозвище, а одна из просторечных, уменьшительных форм церковного имени Константин. Наравне с привычными Костей, Костюшей или Костяном в русских говорах бытовало и имя Костян. Само имя Константин имеет греческие корни и переводится как «стойкий, постоянный», но к внешности носителя это уже не имеет отношения. В этом случае фамилия образована напрямую от имени, минуя стадию прозвища.

Обе версии имеют право на жизнь, и определить, какая из них сработала в конкретной семье, без глубоких генеалогических изысканий невозможно. Географически фамилия Костян встречается не так широко, как, скажем, Костерин или Костин, но имеет устойчивые очаги в южных и западных регионах России, а также на Украине. Модель образования проста: суффикс -ян (вариант более распространённого -ов/-ин) указывал на принадлежность — «сын Костяна» или «человек из рода Костяна». Типологически это близко к фамилиям Мартян, Степанян, хотя последние чаще связывают с армянской традицией, тогда как Костян — исконно восточнославянское образование.