Фамилия Котивненко звучит так, будто в ней скрыто два корня, но на самом деле её разгадка лежит в типичной для украинской ономастики модели. Это фамилия, образованная по продуктивной схеме: основа + суффикс -енко, который в Украине означал «сын» или «потомок». Разбираемся с основой.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или профессиональное имя Кот (Котик, Котька). В украинских говорах «кіт» — это не только домашнее животное. Прозвище Кот могли дать человеку с мягким, вкрадчивым характером, любителю поспать, либо, наоборот, хитрому и ловкому, как кот. Но есть и другая версия: в некоторых диалектах «кот» означало род мелкой рыболовной сети или особый вид сапожного ножа. Если предок был рыбаком или сапожником, прозвище могло привязаться к нему по ремеслу.

Откуда взялась вставка -ив-? Это не ошибка. В украинской антропонимии распространены патронимы с посессивным суффиксом -ів (русский аналог -ов). То есть сначала от прозвища Кот образовали отчество Котів (буквально «Котов сын»), а уже от него — фамилию Котівненко. Со временем, при переходе в русское письмо, «i» могла замениться на «и», и «Котівненко» превратилось в более привычное глазу Котивненко. Таким образом, фамилия двойного патронимического происхождения: она буквально означает «внук Кота» или «сын Котова».

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины, а также к югу России, куда активно переселялись украинские крестьяне в XVIII-XIX веках. Встречаются варианты написания: Котифненко (с «ф» из-за оглушения), Котывненко или упрощённое Котенко. Последний вариант — самая частая украинская фамилия, а форма с «ив» — более редкая и архаичная, что указывает на возможное происхождение из конкретного села или рода, где закрепилась именно эта ветвь.

Что касается социального статуса: носители фамилии Котивненко в массе своей относились к казачеству или крестьянству. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века такие фамилии встречаются среди государственных крестьян и казаков Полтавской, Харьковской, Черниговской губерний. Дворянских корней у этой фамилии нет — она чисто народная, бытовая, и её носители, скорее всего, были людьми, чьё прозвище закрепилось за родом на несколько поколений.