Фамилия Котранов — редкий случай, когда основа, казалось бы, прозрачна, но ведёт сразу в несколько эпох. Слово «котран» в современном русском языке не употребляется, и именно это делает фамилию интересной для разбора.

Самый прямой путь — прозвище от диалектного «котран» или «катран». В южнорусских и украинских говорах катраном называли растение (вид морской капусты или сорняк), а также — бродячего торговца, мелкого перекупщика, который ходил по сёлам с товаром. Если предок получил прозвище Котран, он мог быть либо коробейником, либо человеком, торговавшим на ярмарках. Такая версия подтверждается тем, что фамилии на -ов от прозвищ, обозначающих род занятий, — самая массовая модель в среде крестьян и мещан.

Вторая версия — тюркская. В языках Поволжья и Средней Азии «котран» (или «кутран») могло означать «сильный», «могущественный» либо быть производным от личного имени Котран. Учитывая, что фамилия встречается не только в русских областях, но и у народов, испытавших татаро-монгольское влияние, этот вариант не стоит сбрасывать со счетов. Однако в пользу славянского происхождения говорит типичный суффикс -ов, который в русских фамилиях почти всегда присоединяется к основе мужского рода.

Географически фамилия Котранов тяготеет к югу России — Ростовской области, Краснодарскому краю, а также к Украине. Это косвенно поддерживает версию о «катране»-торговце, так как именно в этих регионах была развита ярмарочная торговля. Встречается фамилия и в среде донских казаков, где прозвища часто отражали не столько профессию, сколько характерную черту или привычку человека.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась как притяжательное прилагательное: «чей сын?» — «Котранов», то есть сын Котрана. Это типичная модель для XVI–XVII веков, когда в среде служилых и крестьянских сословий закреплялись родовые имена. Более редкий вариант — фамилия могла возникнуть от топонима: если существовала деревня или хутор Котраново, то выходец оттуда получал прозвище Котранов. Такие названия селений действительно встречаются в документах XIX века, но их происхождение, скорее всего, вторично — от того же прозвища.

Таким образом, предок-носитель фамилии Котранов с высокой вероятностью был либо коробейником-катраном на южных рынках, либо человеком, получившим прозвище за сходство с растением или за силу, если верна тюркская версия. Точнее определить может только глубокий генеалогический поиск по конкретной ветви.