Фамилия Коцюбальский — характерный пример украинской фамилии, образованной по модели, типичной для шляхетских и крестьянских родов Правобережья. В её основе лежит прозвище Коцюба, а суффикс -ский указывает на происхождение от географического названия или на принадлежность к определённому роду. Скорее всего, предок носителя этой фамилии был известен как Коцюба, а его потомки, переселившись в другое село или получив землю, стали писаться Коцюбальскими — то есть «те, кто от Коцюбы» или «живущие в Коцюбалях» (гипотетический населённый пункт с такой основой).

Само прозвище Коцюба восходит к украинскому слову «коцюба» — кочерга. В прямом значении так называли железный прут с загнутым концом для перемешивания углей в печи. Поэтому первое, что приходит на ум: прозвище могли дать истопнику или человеку, который постоянно возился с печью. Однако в украинском языке у этого слова есть и второе, профессиональное значение: длинный металлический прут с ложкообразным концом для размешивания расплавленного чугуна или стали. Это уже прямая отсылка к кузнечному или сталелитейному делу. Так что Коцюбой могли прозвать кузнеца или сталевара — человека, чья работа была связана с огнём и металлом.

Версия о переносном значении тоже имеет право на существование. Высокого и худощавого человека, напоминающего формой тела длинный прямой прут, в народе могли в шутку назвать Коцюбой. Кроме того, существует украинский глагол «коцюбнути» — «коченеть, колеть» (от холода). Если следовать этой нити, прозвище мог получить человек, который часто мёрз или однажды сильно обморозился. Правда, эта версия менее убедительна, чем профессиональная или бытовая: прозвища по внешности или ремеслу встречаются гораздо чаще, чем по случайному событию.

Фамилия Коцюбальский — редкая. Она не встречается среди массовых русских или украинских фамилий, что говорит о её локальном происхождении. Скорее всего, её носители исторически связаны с западноукраинскими землями, где суффикс -ский был особенно популярен среди мелкой шляхты и зажиточных крестьян. В отличие от фамилий на -енко или -ук, которые чаще носили казаки и крестьяне, фамилии на -ский в украинской среде нередко указывали на более высокий социальный статус или на происхождение из определённого поместья. Впрочем, без конкретных генеалогических записей утверждать это наверняка нельзя.

Таким образом, Коцюбальский — это фамилия-загадка с прозрачной основой, но с несколькими возможными путями возникновения. Самый вероятный: предок был кузнецом или истопником, а его потомки взяли фамилию по прозвищу, оформив её дворянским суффиксом.