Фамилия Коцюба звучит коротко и по-южному колоритно, но за этой простотой скрывается неочевидная история. Вопреки распространённому мнению, что все фамилии на -ба имеют польские корни, Коцюба — чисто украинская по происхождению. Основа фамилии — слово «коцюба», что в украинском языке означает «кочерга». Это не просто бытовой предмет, а прозвище, которое в народе давали человеку с определённым характером или внешностью.

Прозвище Коцюба могло закрепиться за двумя типами людей. Первый — высокий, худой и нескладный человек, которого сравнивали с длинной палкой кочерги. Второй — сварливый или въедливый, «огневой» по натуре, словно тот, кто постоянно мешается в делах, как кочерга в печи. В украинских говорах слово «коцюба» имеет и переносное значение — «непоседа», «ершистый человек». Таким образом, фамилия могла фиксировать именно поведенческую черту предка.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия образована бессуффиксным способом, напрямую от прозвища. Суффиксы -ов/-ев или -ин в данном случае не понадобились, что типично для украинских и белорусских фамилий, которые часто сохраняют исходное прозвище в чистом виде. Именно поэтому Коцюба звучит как законченное слово, а не как притяжательное прилагательное.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Черкасской, Полтавской и Киевской. Встречается она и в южных регионах России, куда попала с переселенцами в XVIII–XIX веках. В дореволюционных переписях Коцюбы чаще всего числились казаками или крестьянами — это не дворянская фамилия, а народная, бытовая.

В ономастических работах, в частности у Бориса Унбегауна, фамилии от названий кухонной утвари выделяются в отдельную группу — они показывают, как метко и иронично наши предки могли наградить человека бытовым прозвищем. Коцюба стоит в одном ряду с фамилиями Ковш, Ложка, Чугун, но выгодно отличается тем, что её основа не утратила связи с украинским языком до сих пор.

Спорных версий у фамилии почти нет. Иногда пытаются связать её с тюркским «коц» (баран) или польским «koc» (одеяло), но эти гипотезы слабы: фонетически и семантически они не выдерживают критики. Украинское происхождение от «коцюба» — единственное убедительное объяснение, подтверждённое и словарями, и живым употреблением.