Фамилия Ковалеровы образована от личного прозвища Ковалер. В основе лежит слово «кавалер», которое в старину имело несколько значений, и каждое из них могло стать источником прозвища. Первое, самое прямое — «пожалованный орденом, орденским знаком отличия». Второе, более широкое — «почетное прозвище солдата вообще». Третье значение, «конница, конное войско», указывает на возможную связь с военной службой. Таким образом, прозвище могло указывать либо на уважаемое положение человека, либо на его род занятий — военного.

Есть и бытовой оттенок: кавалером называли мужчину, который развлекает дам в обществе и танцует с ними. Если исходить из этого, предок Ковалеровых мог быть человеком галантным, вежливым и изысканным в общении.

Фамилия построена по простой и распространенной модели: к основе Ковалер добавили типичный русский суффикс -ов, означающий принадлежность. Такой способ словообразования был особенно характерен для крестьянских и мещанских фамилий центральной России, что позволяет осторожно предположить недворянское происхождение рода. В отличие от фамилий на -ский, которые чаще носили дворяне и духовенство, фамилии на -ов были массовыми и демократичными.

Точное время и место возникновения фамилии Ковалеров установить сложно — процесс становления фамилий занял несколько столетий. Однако сама по себе фамилия — это прямой след живого прозвища, которое когда-то дали человеку за его заслуги, манеры или службу.