Фамилия Ковалетов — редкий случай, когда суффикс -ов наложился на основу, которая сама по себе уже является фамилией или прозвищем с иноязычным корнем. Скорее всего, перед нами патроним (отчество), образованный от фамилии Ковалет или Ковалета. Такая модель встречается, когда в семье или общине человека называли не по имени отца, а по фамилии матери или жены, либо когда исходная фамилия принадлежала предку, а потомки добавили к ней русский фамильный суффикс.

Корень «Ковалет» почти наверняка связан с профессией кузнеца. В белорусском, украинском и польском языках «коваль» — кузнец. Суффикс -ет (или -ета) мог быть уменьшительным или указывать на принадлежность: «ковалет» — буквально «кузнечик», «сын кузнеца» или «маленький кузнец». В польском языке есть фамилия Kowaleta, в белорусском — Кавалет. Таким образом, Ковалетов — это «тот, кто из рода Ковалетов», то есть потомок кузнеца.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с литовским или жемайтским словом kovà (борьба, война) через прозвище Ковалет. Однако в русском ономастиконе фамилии от «коваль» встречаются гораздо чаще, и географическое распространение Ковалетов (в основном в Смоленской, Брянской областях и на юге России) подтверждает западнорусское или белорусское происхождение.

Интересная деталь: фамилия Ковалетов — пример того, как суффикс -ов «русифицировал» нерусскую основу. В XVIII–XIX веках, когда крестьянам и мещанам массово давали фамилии, польские или белорусские прозвища нередко получали русское окончание. Поэтому Ковалетов — не просто «кузнец», а свидетельство культурного пограничья, где белорусский говор встретился с русской канцелярией.