Фамилия Ковалевска отталкивается от нарицательного «коваль» — так в южных и западных регионах называли кузнеца. Модель образования здесь притяжательная: суффиксы -ск(а) или -цк(а) в сочетании с окончанием -а указывали на принадлежность, то есть изначально это было прозвище отца, записанное в форме «чей?» — Ковалевска. В польской и белорусской традиции такие фамилии на -ска/-цка (с окончанием -а) носили женщины, а мужской вариант звучал как Ковалевски или Ковалевский. Если же носитель фамилии — мужчина, скорее всего, форма закрепилась в документах без изменений по полу, что бывает в русских переписях, где польскую женскую фамилию записывали как есть.

Корень «коваль» — общеславянский, но в русском языке кузнеца чаще называли «ковач» или просто «кузнец», поэтому фамилия Ковалевска географически тяготеет к Украине, Беларуси и восточным землям Польши. В этих регионах фамилии на -ский/-цкий считались дворянскими или шляхетскими, но на деле их носили и крестьяне, и мещане — суффикс лишь указывал на происхождение от человека по прозвищу Коваль. Споров о значении нет: все версии сходятся к «коваль = кузнец». Альтернативные гипотезы (например, от топонима Ковалево) возможны, но маловероятны, так как основа фамилии — прямое прозвище по ремеслу, а не по названию места.

По сравнению с однокоренными фамилиями — Ковалёв, Ковальчук, Коваленко — Ковалевска выделяется именно суффиксом: -евск- передаёт не просто «сын кузнеца», а «принадлежащий кузнецу» или «из рода Ковалей». В русских говорах фамилия редка, чаще встречается у потомков переселенцев из западных губерний. Социальный контекст: предки, скорее всего, были ремесленниками-ковалями, работавшими в сельских кузницах, но сама фамилия могла закрепиться за их детьми уже после отмены крепостного права, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам отцов.