Оно ведет свое начало от нарицательного «коваль» - «кузнец». Очевидно, прозвище Коваль относится к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности основателя фамилии. Из-за того, что практически у всех народов кузнец был уважаемым (и достаточно обеспеченным) человеком, одни из самых распространенных фамилий в мире образованы от названия этой профессии: общерусская фамилия Кузнецов и Ковалев, английская Смит, немецкая Шмидт, французская Ферран, испанская Эрреро. При образовании славянских фамилий использовались различные форманты: суффиксы принадлежности (-ов/-ев, -ин, -ски, -ска, -ский/-цкий), уменьшительные суффиксы (-онок/-ёнок, -енко, -ко, -ец, -ек, -ик, -чик, -еня), суффиксы отчества (-ович/-евич, -ич) и др.