Фамилия Ковалевски — один из вариантов «профессиональной» фамилии, образованной от нарицательного «коваль» — кузнец. В отличие от более привычного для русского уха окончания -ев (Ковалев), польский суффикс -ски (-ski) указывает на шляхетское или географическое происхождение: такую фамилию мог получить либо человек из местечка под названием Ковалево, либо потомок кузнеца, осевший в Польше или на западнорусских землях, где польская модель фамилеобразования была распространена.

Корень «коваль» общеславянский, но в разных языках он дал свои фамильные окончания. У поляков — Kowalski, у белорусов и украинцев — Коваль, Коваленко, у русских — Ковалёв. Форма Ковалевски — это «ополяченный» вариант, который в XIX веке часто фиксировался у католиков или униатов на территории современной Беларуси, Украины и Литвы. В Российской империи такие фамилии нередко записывали через «и» на конце, чтобы подчеркнуть польское происхождение.

Из-за того, что кузнец у всех народов был уважаемым и обеспеченным человеком, одни из самых частых фамилий в мире образованы именно от этой профессии: русские Кузнецов и Ковалёв, английская Smith, немецкая Schmidt, французская Ferrand, испанская Herrero. Ковалевски в этом ряду — не исключение, а региональная разновидность той же модели. В польской ономастике фамилия Kowalski входит в первую тройку по распространённости, что подтверждает её массовость и древность.

При образовании фамилии использовался типичный для польской традиции суффикс принадлежности -ски (-ski), который изначально указывал на владельца поместья или жителя определённой местности. Таким образом, первый носитель фамилии Ковалевски мог быть либо кузнецом, получившим прозвище по ремеслу, либо владельцем усадьбы Ковалево, либо выходцем из села с таким названием. В любом случае, основа одна — «коваль», и связь с кузнечным делом остаётся главной версией.