Фамилия Коваллев — редкий пример того, как написание может перепутать карты даже опытному этимологу. На слух она почти неотличима от привычной фамилии Ковалёв, но двойное «л» и двойная же буква «в» (Коваллев, а не Ковалёв) заставляют задуматься: не лежит ли в основе что-то иное, чем профессия кузнеца?

Самый вероятный путь — перед нами результат орфографической или диалектной трансформации. В русских говорах, особенно на юге и западе, фамилии на -ёв нередко записывались через «е»: Ковалев вместо Ковалёв. А двойное «л» могло появиться под влиянием польского или украинского языка, где «коваль» пишется с одним «л», но в фамилиях встречаются варианты с удвоением (например, Ковалль). Дополнительное «в» на конце — скорее всего, описка или гиперкоррекция: человек, диктуя фамилию, мог добавить лишнюю букву, чтобы подчеркнуть её «непростоту».

Однако есть и более экзотическая гипотеза. Если отбросить связь с кузнецом, можно предположить, что основа — «коваль» в значении «вальщик леса» или «тот, кто валит (ковает) деревья». Но это слово крайне редкое и локальное, а фамилия Коваллев встречается в метрических книгах XIX века, например, в Воронежской и Курской губерниях, где кузнечное дело было массовым. Поэтому версия с профессиональным прозвищем кузнеца остаётся основной, а необычное написание — просто капризом писаря или самого носителя, желавшего выделиться.

Суффикс -ев указывает на отчество: Коваллев — сын Ковалля (или Коваля). Модель образования типична для русских фамилий, но само имя Ковалль в документах не встречается — это чисто фамильная форма. В итоге Коваллев — та же фамилия, что и Ковалёв, но записанная с ошибкой или намеренным искажением, которое со временем закрепилось.