Фамилия Коваренко звучит так, будто её носитель причастен к чему-то тайному и опасному. На деле же этимологически она прозрачна, но упирается в неожиданную ловушку: корень здесь не «коварство» (хитрость, злой умысел), а кузнечное ремесло.

В основе лежит украинское или южнорусское прозвище Ковар — не путать с литературным «коварный». В диалектах и исторических документах слово «коварь» (или «ковар») означало кузнеца. Это прямой синоним более привычного «коваль». Суффикс -енко, типичный для украинской модели фамилий, буквально переводится как «маленький» или «сын»: Коваренко — «сын кузнеца» или «маленький кузнец». Таким образом, по смыслу фамилия абсолютно ровня таким распространённым, как Кузнецов, Ковалёв или Ковальчук.

Версия, что фамилия могла произойти от слова «коварный» (лукавый, хитрый), маловероятна. Прилагательное «коварный» — книжное, церковнославянского происхождения, и в народной среде прозвища от него почти не образовывались. Скорее уж такое прозвище могло быть дано в насмешку, но в сочетании с суффиксом -енко это выглядит натяжкой. Основная масса носителей — потомки кузнецов, а не интриганов.

Фамилия эта редкая и сконцентрирована на востоке Украины и в прилегающих областях России (Белгородская, Курская, Воронежская). Встречаются варианты написания через «о» — Коваренко — и через «а» — Каваренко, что отражает акающее произношение. Интересно, что в отличие от фамилии Коварский (которая может быть как польской, так и топонимической), Коваренко — стопроцентно восточнославянская, патронимическая по форме и ремесленная по сути.