Фамилия Ковбиченко — яркий пример украинской модели образования фамилий. Её основа — прозвище или профессиональное имя Ковбич, которое, в свою очередь, восходит к украинскому слову «ковбик» (или «ковбан»). В разных говорах так называли коротышку, низкорослого человека, а иногда — неловкого или неуклюжего. Слово имеет экспрессивную окраску, и прозвище, скорее всего, давали не за рост, а за манеру поведения или внешность. Суффикс -енко в украинской ономастике — самый распространённый патронимический показатель, означающий «сын» или «потомок». Таким образом, Ковбиченко — буквально «сын Ковбича» или «потомок Ковбича».

Интересно, что в украинском языке существует и фамилия Ковбан, и Ковбаса, и Ковбик — все они относятся к одному гнезду прозвищ, связанных с корнем «ковб-», который мог означать что-то короткое, обрубленное или утолщённое. В некоторых диалектах «ковба» — это обрубок дерева, чурбан. Поэтому прозвище могло закрепиться за плотником или дровосеком, но чаще — за человеком с коренастой фигурой.

Географически фамилия Ковбиченко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкащине. В XIX веке носители фамилии были преимущественно крестьянами и казаками. В ревизских сказках и метрических книгах эта фамилия встречается в Киевской и Харьковской губерниях, что подтверждает её малороссийское происхождение.

С точки зрения словообразования, фамилия Ковбиченко отличается от более простых форм (Ковба, Ковбик) именно суффиксом -енко, который придаёт ей оттенок родовой принадлежности. В России такие фамилии часто русифицировались, превращаясь в Ковбиченков, но исходная форма сохранилась в среде украинских переселенцев. Споров о происхождении корня почти нет: все версии сходятся к значению «коротышка» или «обрубок», и это делает фамилию прозрачной для этимолога.