Фамилия Ковбич — одна из тех, где ясная основа сталкивается с неочевидной географией. В ней отчетливо слышится украинский или белорусский след, и разбирать её стоит не с корня, а с суффикса. Формант -ич в восточнославянских фамилиях — верный указатель на западнорусские земли: Беларусь, Правобережную Украину, юго-западные области современной России. В польской и белорусской традиции -ич означал «сын такого-то» или «потомок», а со временем закрепился как фамильный показатель, часто у мещан и крестьян. Ковбич — это, по сути, «сын Ковбы» или «человек из рода Ковбы».

Само прозвище Ковба — ключ к значению. В украинском и польском языках «ковба» (kobwa) — диалектное название колбасы, но не той, что на прилавке, а скорее домашней кровяной или ливерной. Однако, скорее всего, прозвище давали не мяснику и не любителю поесть. В говорах «ковба» могло означать неуклюжего, неповоротливого человека — этакого увальня. Есть и вторая версия: в некоторых диалектах «ковба» — это копилка, берестяной короб или даже вид пчелиного улья. Если так, то прозвище могло достаться бережливому хозяину или пчеловоду.

Менее вероятна, но всё же возможна связь с литовским корнем «kubas» (куб, чан) или с глаголом «ковбати» — качать, колебать. Но здесь мы уходим в область догадок: основная масса носителей фамилии Ковбич сосредоточена на западе Украины (Волынь, Ровенщина) и в южной Беларуси, что подтверждает украинско-белорусскую природу слова.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения в центральной России и не обросла вариантами на -ов/-ев. Это говорит о том, что родоначальники Ковбичей остались в своей языковой среде, не попали под московскую канцелярскую унификацию фамилий. По сословной принадлежности предки, скорее всего, были крестьянами или мещанами — дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано. Так что Ковбич — это фамилия-прозвище, крепко привязанная к западным говорам и быту, где за неказистым словом может стоять и характер, и ремесло.